Работы по созданию проекта дизельного трактора в СССР начались в начале 30-х годов прошлого века на основании Постановления ЦК ВКП(б) от 15 октября 1930 г., однако, до начала 1935 г. они ограничивались испытанием опытных моделей отечественных дизелей и проведением международного конкурса на лучшую модель дизельного двигателя. В январе 1935 г. нарком тяжелой промышленности Г.К. Орджоникидзе на VII Всесоюзном съезде советов потребовал форсировать работы по  проектированию трактора с дизельным двигателем и организации его серийного производства на Челябинском тракторном заводе (ЧТЗ, ныне ООО "ЧТЗ-Уралтрак"). Уже в феврале того же года на ЧТЗ была создана конструкторская группа под руководством В.Т. Ломоносова по созданию проекта серийного тракторного дизеля. К работам так же привлекалась группа конструкторов Научного - исследовательского автотракторного института (НАТИ г. Москва ) под руководством  А.В. Лебедева. Новый двигатель, получивший название М-17, создавался на основе проектов опытных дизель-моторов М-13 и М-75. Уже к 1 июля 1935 г. проектные работы были завершены, а 15 июля был собран первый опытный образец М-17. 1 августа того же года были завершены заводские стендовые испытания нового двигателя. Для ускорения организации серийного производства дизельных тракторов было решено устанавливать М-17 на производящийся серийно с 1933 г. ЧТЗ гусеничный  трактор С-60 "Сталинец" с карбюраторным двигателем, являющимся лицензионной копией американской машины Катерпиллер-60. К 15 августа 1935 г. был собран опытный образец дизельного трактора на базе С-60 и начались его заводские испытания. Новый трактор получил название С-65 "Сталинец". Для установки М-17 в проект прототипа (С-60) были внесены минимальные изменения, в частности слегка изменена конструкция коробки передач, увеличена ширина трака гусеницы, топливный бак был помещен сзади двигателя и закрыт верхним капотом. Запуск основного двигателя осуществлялся с помощью вспомогательного бензинового мощностью 20 л.с. Весь последующий год был затрачен на доработку двигателя и разработку технологической документации. В марте 1937 г. с конвейера завода сошли последние карбюраторные С-60, а 20 июня того же года началось серийное производство С-65, завершившиеся в 1941 г. в связи с начавшейся войной. В 1937 г. трактор был удостоен гран-при международной выставки в Париже "Искусство и техника современной жизни". С 1938 г. поставлялся на экспорт. С-65 создавался как машина в основном сельскохозяйственного назначения, однако в период скрытой мобилизации весной - летом 1941 г. значительное количество тракторов было изъято из народного хозяйства и передано на вооружение РККА, где они использовались в качестве артиллерийских тягачей орудий крупного и среднего калибров, тягачей общего назначения и эвакуационных машин. Некоторое количество С-65 в начальный период войны попали  к немцам, которые использовали их также в качестве средств тяги.  Всего было произведено 37 626 единиц С-65.

Тактико-технические характеристики