На рассвете 5 июля 1943 г. началась оборонительная операция Центрального,  Воронежского и частично Степного фронтов в районе Курско-Орловского выступа, впоследствии переросшую в Орловскую (операция "Кутузов") и Белгородско -Харьковскую (операция "Румянцев") наступательные операции войск Западного, Центрального, Брянского, Воронежского и Степного фронтов. В ходе летней кампании 1943 г. советское командование рассчитывало закрепить успехи зимних сражений 1942-1943 гг., нанести поражение основным силам войск немецкой группы армий "Центр"  и выйти к исходу лета 1943 г. на рубеж р. Днепр, прочно удерживая при этом стратегическую инициативу на всей протяженности советско-германского фронта. Немецкое военное руководство планировало в течении лета 1943 г. в ходе операции "Цитадель"  нанести поражение советским войскам находящимся в районе  курского выступа с последующим их окружением, в результате чего перехватить стратегическую инициативу и в дальнейшем наступать на московском направлении. Обе стороны заблаговременно, с начала весны 1943 г. приступили к сосредоточению войск в предполагаемые  районы боевых действий, проводя при этом комплекс подготовительных мероприятий по инженерной подготовке ТВД, оперативному и материально-техническому обеспечению войск. Немецкое командование не без основания большие надежды возлагало на перевооружение своих танковых войск новыми образцами техники: тяжелыми танками PZ.VI "Тигр", средними танками Pz.V "Пантера" и 88 мм самоходными орудиями "Фердинанд" Sd.Kfz.184. Следует учитывать тот факт, что последняя модификация среднего танка Pz.IV - танк Pz.IVH мог не только на равных действовать против советского танка Т-34-76, но  кое в чем  превосходил последний. Всего в районе Курско-Орловского выступа немцам удалось сосредоточить 148 "Тигров", более 200 "Пантер", 90 "Фердинандов" и значительное количество другой бронетехники. Несмотря на сравнительно небольшое количество новых образцов, немцам удалось добиться на этапе летней кампании 1943 г. качественного превосходства над советскими автобронетанковыми войсками, основу парка которых составляли танки Т-34-76 (около 70%), тяжелые КВ-1 и легкие  Т-70. Основным преимуществом новых немецких танков являлась способность за счет мощного артиллерийского вооружения  надежно поражать советские танки с дистанций 1500-2000 м. Советские же Т-34 и КВ-1, вооруженные 76 мм пушкой Ф-34 могли ответить только на дальностях 400-500 м. Этим обстоятельством в основном объясняются непропорционально большие потери советских танковых частей в материальной части в ходе боев летом 1943 г. Нельзя сказать, что советские конструкторы бронетанковой техники и артиллерийского вооружения не предпринимали мер по дальнейшей модернизации танка Т-34. Существовал, начатый осенью 1942 г. проект нового среднего танка Т-43, в котором был устранен основной конструктивный недостаток Т-34 - недостаточный объем боевого отделения, значительно усилена (до 90 мм в лобовой части) броневая защита, но при этом вооружение оставалось прежним. В начале 1943 г. в ходе боев по прорыву блокады Ленинграда советскими войсками был захвачен практически неповрежденный тяжелый танк Pz.VI "Тигр". В ходе  испытаний трофейной машины проходивших 25-30 апреля 1943 г. на полигоне НИИ бронетанковой техники в Кубинке (Московская область) основная советская танковая пушка Ф-34 при обстреле "Тигра" показала крайне неудовлетворительные результаты, лучшие результаты показала 85 мм зенитная пушка обр. 1939 г. 52-К, которая с дистанции 1000 м уверенно пробивала лобовую (100 мм) броню "Тигра". По результатам испытаний "Тигра" ГКО СССР 5 мая 1943 г. принял постановление № 3289сс "Об усилении артиллерийского вооружения танков и самоходных установок", в котором перед Наркоматами вооружения (НКВ) и танковой промышленности (НКТП) ставилась задача по созданию и организации серийного производства новой танковой пушки с баллистикой 85 мм зенитной пушки 52-К. Еще в январе разработку 85 мм танковой пушки  начали  ОКБ артиллерийского завода № 9 (ныне ОАО "Завод № 9" г. Екатеринбург) под руководством известного советского конструктора артиллерийского вооружения Ф.Ф. Петрова,  Центральное артиллерийское конструкторское бюро (ЦАКБ) под общим руководством В.Г. Грабина, КБ артиллерийского завода № 92 под руководством  А.И. Савина. К концу мая - началу июня 1943 г. были готовы рабочие чертежи и опытные экземпляры 85 мм танковых пушек ОКБ завода № 9 - Д-5Т и ЦАКБ - С-50, созданная под руководством ведущих конструкторов В.Д. Мешанинова и В.А. Тюрина, С-53 конструкторов Т.И. Сергеева и Г.И. Шабарова. Представило свой образец под названием ЛБ-1 и КБ завода № 92. Работы по проектированию среднего танка на основе Т-34 с 85 мм пушкой одновременно развернулись в КБ заводов № 112 (г. Нижний Новгород) под руководством В.В. Крылова и № 183 (г. Нижний Тагил) под руководством М.А. Набутовского и А.А. Малоштанова. Вариант использования под новое орудие проектируемого танка Т-43 отпал сразу, т.к. установка 85 мм пушки избыточно перегрузила бы и без того "нелегкую" машину. Установка же нового орудия на шасси Т-34 потребовало создания новой, более габаритной башни и как следствие изменения конструкции боевого отделения и корпуса в целом, по причине увеличения диаметра погона башни с 1420 до 1600 мм. В свою очередь руководство ЦАКБ взялось установить 85 мм пушку С-53 в существующую двухместную башню Т-34, однако их усилия в этом направлении не увенчались успехом. В результате проведенных работ на заводе № 112 была создана двухместная башня под орудие Д-5Т с диаметром погона в 1600 мм, выполняя план завод успел к началу 1944 г. изготовить и сдать в войска около 100 единиц танков Т-34 с новой башней и пушкой Д-5Т. К тому времени по результатам испытаний орудие ЦАКБ С-53 было признано лучшим из представленных образцов и новый танк решено было оснащать именно этой пушкой. 1 января 1944 г. С-53 была принята на вооружение. КБ завода № 183 изначально ориентировалось на эту пушку, поэтому башня нижнетагильской разработки была рекомендована для серийного производства. Впрочем, на заводе № 112 выпустили некоторое количество танков с нижнетагильской башней, но с пушкой Д-5Т, установка которого не вызвала значительных затруднений. 23 января 1944 г. постановлением ГКО № 5020сс новый танк под названием Т-34-85 был принят на вооружение (соответственно, танки Т-34 с 76 мм пушкой стали называться Т-34-76). Несмотря на принятие танка на вооружение и подготовка его к серийному производству на профильных предприятиях НКТП, продолжались полигонные испытаний, в ходе которых проявились конструктивные недостатки противооткатных устройств (ПОУ) пушки С-53. Доработка ПОУ была произведена в КБ завода № 92 и с ноября 1944 г. орудие производилось под названием ЗИС-С-53. Конструкция корпуса, трансмиссии и двигателя Т-34-85 по сравнению с Т-34-76 не претерпели принципиальных изменений . Новая башня разработки КБ завода № 183 представляла собой фасонную отливку с амбразурами в передней части для установки орудия, пулемета и прицела с толщиной стенок 90 мм. В бортовых стенках башни имелись по одной с каждой стороны амбразуре для стрельбы из личного оружия экипажа, закрывающиеся броневыми заслонками. У танков ранних серий над амбразурами имелись смотровые щели. Крыша башни изготовлялась из броневого листа толщиной в 20 мм и крепилась к корпусу посредством сварки. На крыше башни слева ближе к корме устанавливалась цилиндрическая командирская башенка (конструкция на танках произведенных на разных предприятиях могла различаться). По периметру командирской башенки устраивались пять смотровых щелей, прикрытые триплексом. На крыше башенки устанавливался двухстворчатый (после 1945 г. - одностворчатый люк) и командирский смотровой прибор МК-4. На крыше башни справа от командирской башенки находился люк заряжающего и два прибора МК-4 наводчика и заряжающего.Башня была оборудована механизмом поворота с электроприводом. Рабочие место командира танка располагалось слева от пушки в корме башни, наводчик находился также слева от орудия, впереди командира, рабочее место заряжающего было расположено справа от орудия. остальные члены экипажа располагались также как и на Т-34-76. В башне на танках ранних выпусков устанавливалась 85 мм танковая пушка Д-5Т, с марта по июль 1944 г. С-53, впоследствии - ЗИС-С-53. Орудие представляло из себя танковую артиллерийскую систему со стволом- моноблоком. Затвор клиновой, вертикальный, полуавтоматика копирного типа. ПОУ включали в себя гидравлический тормоз откатных частей веретенного типа, накатник гидропневматического типа и располагались внизу ствола. Боекомплект орудия состоял из 85 мм выстрелов зенитной пушки 52-К и насчитывал 55 снарядов, расположенных в боеукладках. Применялись выстрелы с осколочными снарядами О-365К, бронебойные калиберные со снарядами БР-365 и БР-365К, бронебойные подкалиберные со снарядом БР-365П. В боекомплект входили 36 осколочных выстрела, 14 калиберных бронебойных и 5 подкалиберных. Пулеметное вооружение как и прежде состояла из двух 7,62 мм пулеметов ДТ, один из которых устанавливался в башне справа от орудия, другой - на шаровой установке в лобовом листе корпуса справа от механика-водителя, на рабочем месте стрелка-пулеметчика. Для наведения орудия в цель использовался телескопический прицел ТШ-16. Танк оборудовался приборами наблюдения МК-4. В башне танка устанавливалась коротковолновая радиостанция 9-РМ, обеспечивающая двухстороннюю связь на дальности 15-20 км. Серийное производство Т-34-85 было организовано на заводах № 112 (с декабря 1943 г.), № 183 (с февраля 1944 г.), № 174 (г. Омск, с июня 1944 г.). Всего за годы войны с 1943 по 1945 гг. на этих трех предприятиях было изготовлено около 24 000 Т-34-85, из них 274 командирских танков с радиостанцией РСБ-1 (РСБ-ФЗТ) и 330 ОТ-34-85 с  огнеметной установкой . Серийное производство танка продолжалось на заводах № 183 и № 174 до 1946 г., а на заводе № 112 - до середины 1950 г. Всего за послевоенные годы было выпущено около 4500 танков Т-34-85. В годы войны около 500 танков были переданы в польские и чехословацкие формирования на территории СССР. Небольшое количество новых тридцатичетверок использовались вермахтом и его союзниками. С 1951 по 1958 гг.  Т-34-85 выпускался в Чехословакии на заводе ЧКД. С 1952 по 1959 - производство танка было налажено в Польше на заводе Burnar Labedy. Всего в Чехословакии было произведено 3150 танков и модификаций на его основе, В Польше - 1380. Танк составлял основу советского танкового парка до середины 50-х годов прошлого века и официально снят с вооружения Российской Армии только в 1993 г. Поставлялся на экспорт в страны - участницы организации Варшавского договора, а также  в Албанию, Австрию, Афганистан, Алжир, Анголу, Вьетнам, Гвинею, Гвинею-Биссау, Египет , Зимбабве, Ирак, Йемен,  Кубу, КНДР, Китай, Кипр, Конго, Лаос, Ливию, Монголию, Мали, Мозамбик, Никарагуа, Намибию, Сирию,  Сомали, Судан,  Того, Финляндию, Экваториальную Гвинею, Эфиопию, Югославию. Благодаря своим уникальным боевым и эксплуатационным качествам до сих находится на вооружении армий Боснии и Герцеговины, Вьетнама, Гвинеи, Йемена, КНДР,  Кубы, Лаоса, Мали и Намибии. Танк участвовал во всех более или менее значимых вооруженных конфликтах и войнах после второй мировой войны. На основе Т-34-85 разработаны и серийно производились самоходная артиллерийская установка СУ-100, самоходный поворотный кран СПК-5 и СПК-5/10, эвакуационный танковый тягач Т-34-Т.

Тактико-технические характеристики